Kia geeft de Sportage een facelift die de populaire SUV zowel stilistisch als technologisch bij de tijd moet houden. De aandrijflijnen blijven grotendeels onveranderd. Maar levert deze opfrisbeurt genoeg om relevant te blijven in het overbevolkte segment van compacte SUV’s?
De Kia Sportage is samen met zijn Hyundai-neef Tucson uitgegroeid tot een van de absolute bestsellers in de categorie van compacte SUV’s. Zijn troeven zijn bekend: degelijke afwerkingskwaliteit, hoogtechnologisch karakter, een uitgebreid motorenpalet gaande van benzine tot plug-in hybrides, en een uitgesproken look – al ging de Sportage daarin niet zo ver als zijn technisch identieke Hyundai-bloedbroeder.
Basisontwerp
Sinds de komst van de EV9 hanteert Kia een nieuwe designtaal gedoopt als Opposites United, die intussen de hele EV-familie siert maar nu ook zijn weg vindt naar modellen met verbrandingsmotor. Zo krijgt nu ook de Sportage die recentere vormtaal aangemeten.
Het levert deze compacte SUV een hertekende neus op die nieuwe koplampen met zogenoemde Star Map-lichtsignatuur combineert met een massiever ogende grille en luchtinlaat. Het resultaat is eigentijdser zonder dramatisch anders te worden – een logische evolutie die bestaande eigenaren niet voor het hoofd stoot terwijl nieuwe kopers frisheid ervaren.
Of die aanpassingen voldoende zijn om de Sportage te onderscheiden van de massa compacte SUV’s die dealerparken bevolken, is discutabel. Het design blijft ingetogen, beschaafd, veilig. Precies wat de doelgroep vermoedelijk waardeert, maar weinig opwindend voor wie meer karakter zoekt.
Styling
In het interieur zijn de veranderingen subtieler. De afwerkingskwaliteit verbeterde nog, zodat de Sportage op dat vlak hoogwaardiger aanvoelt dan sommige premiumrivalen. Een opmerkelijke prestatie die getuigt van Kia’s voortdurende streven naar verbetering.
De instapversies krijgen een nieuw stuurwiel met twee spaken, terwijl de GT-Line een sportievere variant heeft – zij het ook met twee spaken. Die topversie pakt bovendien uit met een tweekleurige bekleding die het interieur wat visuele interesse geeft zonder overdreven te worden.
De gebruikersinterface bestaat nog altijd uit twee 12,3 inch-schermen onder één afdekglas, al kan die tandem voortaan worden aangevuld door een head-up display van 10 inch. Uiteraard is het geheel draadloos compatibel met Apple CarPlay en Android Auto, en geschikt voor over-the-air updates.
Deze ccNC gedoopte interface geeft daarnaast toegang tot bepaalde functies en onlinediensten, zoals Kia In-Car Payment waarmee je parkeerkosten kunt afrekenen. Met de digitale sleutel 2.0 kun je een smartphone gebruiken als sleutel – of iemand anders toegang geven met zijn of haar telefoon.
Het zijn features die de Sportage technologisch actueel houden, al blijft de vraag hoeveel eigenaren deze functies daadwerkelijk gebruiken. Maar het signaal is duidelijk: Kia wil niet achterblijven op het gebied van connectiviteit en digitale diensten.
Transmissie
De aandrijflijnen veranderden niet echt. Wel kregen de verbrandingsmotoren enkele kleine aanpassingen die evenwel geen voelbare impact hebben op de cijfers. Dat is wél het geval voor beide hybrides – de zelfopladende HEV en de plug-in hybride PHEV – die dankzij een verbeterde overbrenging vooraan iets meer pk’s ontwikkelen: respectievelijk 239 en 288. De stekkervariant bestaat daarbij voortaan ook als voorwieltrekker.
Voor deze test reden wij met de HEV-variant in zijn GT-Line-uitvoering, die zich onderscheidt door matrix-ledkoplampen, Highway Driving Assist II, automatische klimaatregeling met drie temperatuurzones en enkele specifieke accenten voor koetswerk en interieur, waaronder negentienduimvelgen.
De 239 pk is te allen tijde beschikbaar aangezien de elektronica ervoor zorgt dat de batterij – die overigens snel weer oplaadt – nooit helemaal leeg raakt. Zo kun je steeds rekenen op de 65 pk en 250 Nm van de elektromotor. Op de Autobahn snelt de Sportage 1.6 T-GDi HEV daarmee moeiteloos naar een top van 195 km/u.
Onder belasting laat de viercilinder zich weliswaar horen in het interieur, maar echt storend wordt dat nooit. Het is aanwezig zonder opdringerig te worden – een karakterisering die eigenlijk op de hele Sportage van toepassing is.
Actieradius en verbruik
De vele onbegrensde Duitse snelwegkilometers die we aflegden, verklaren meteen ook ons gemiddelde testverbruik van 7,9 liter per 100 kilometer. Op de Belgische snelweg zakte het verbruik naar een al redelijker 7,2 liter per 100 kilometer. Door grote assen te mijden kan daar zelfs nog een litertje vanaf, al vergt dat wel de nodige discipline en omzichtigheid van de bestuurder.
Cijfers die niet spectaculair laag zijn, maar ook niet teleurstellend gegeven het gewicht en de prestaties. In de praktijk levert de HEV een goed compromis tussen vermogen en efficiëntie – precies waar hybridetechnologie voor bedoeld is.
Rijbeleving
Het weggedrag van de Sportage veranderde bij deze facelift niet: deze compacte SUV vertoont nog altijd vrij neutrale reacties en overtuigt met zijn dynamische karakter. Rolneigingen worden keurig ingetoomd maar krijgen nog een beetje ruimte, zodat je altijd duidelijk voelt wat de auto van plan is.
Op een nat wegdek of slecht onderhouden asfalt kan de trekkracht al eens in de problemen komen als je wat te enthousiast uit de startblokken schiet, maar niets dat het ESP niet oplost. De gerobotiseerde DCT-bak schakelt haast onmerkbaar, en dankzij de paddles aan het stuur kun je de energierecuperatie bij het vertragen aanpassen aan de verkeersomstandigheden.
De Sportage rijdt zoals een moderne compacte SUV hoort te rijden: comfortabel zonder slap, capabel zonder sportief, voorspelbaar zonder saai. Het is precies die balans die de meeste kopers zoeken – geen extremen, maar degelijke competentie over de hele linie.
De rijhulpsystemen werken over het algemeen erg efficiënt. Dat geldt ook voor de rijstrookwisselassistent op de snelweg, gekoppeld aan een goed afgestelde actieve rijstrookassistent die keurig het midden van de rijstrook aanhoudt zonder voortdurend van links naar rechts te zwalpen.
Tot het begint te regenen en de sensoren en camera’s plots moeite hebben om de wegmarkering te lezen. En ja, ook in Duitsland was dat het geval – voor één keer kunnen we dat niet aan nalatig onderhoud wijten. Een herinnering dat zelfs geavanceerde systemen hun beperkingen kennen.
Kostenplaatje
Prijzen beginnen bij €35.190 voor de handgeschakelde 1.6 T-GDi 150 Pure. Voor de hier geteste 1.6 T-GDi HEV is dat €39.990, al loopt dat bedrag voor de GT-Line-topversie op tot €46.890 – plus nog eens €2.400 voor vierwielaandrijving. De PHEV is nog duurder: die is er pas vanaf €47.990, in het niveau Pulse en met voorwielaandrijving.
Een koopje is deze Kia allang niet meer. Maar bij de Duitse concurrentie – premium of niet – ben je evenveel of zelfs meer geld kwijt voor minder uitrusting en een minder uitgebreide garantie. Die zeven jaar of 150.000 kilometer fabrieksgarantie blijft een sterk argument dat veel concurrenten niet kunnen evenaren.
Eindoordeel
Hoewel hij noch qua prestaties noch qua verbruik de bakens verzet, blijft de Kia Sportage HEV ook na zijn facelift een prima allrounder. Zijn afwerkingskwaliteit verbeterde nog, en qua uitrusting en technologie staat deze Koreaan nog altijd aan de top van zijn segment.
Bovendien combineert hij een dynamisch – maar niet sportief – weggedrag met bijzonder gedegen comfort. Het is die polyvalentie die de Sportage kenmerkt: goed in alles zonder ergens werkelijk uit te blinken.
Kia heeft een model dat al erg volwassen en competent voor de dag kwam, nog wat meer verfijning weten mee te geven zonder dat er nu één aspect is waarmee hij boven al de rest uittorent. In die zin zou je deze polyvalente, betrouwbare en aangename Koreaan de ‘Volkswagen Golf onder de compacte SUV’s’ kunnen noemen.
En dat is geen belediging – integendeel. De Golf bereikte zijn iconische status niet door spektakel maar door jarenlange, onwrikbare competentie. De Sportage volgt datzelfde recept: degelijk, betrouwbaar, compleet. Geen auto die hartstochten wekt, maar wel een auto waar je dag in dag uit tevreden mee bent.
Voor wie een compacte SUV zoekt die uitblinkt in veelzijdigheid zonder zwakke plekken te tonen, is de Sportage een logische keuze. Hij mist misschien het cachet van Duitse premiummerken, maar compenseert dat met betere uitrusting, langere garantie en vergelijkbare kwaliteit voor minder geld.
Deze facelift lost geen fundamentele problemen op – die waren er ook niet. Het verfijnt wat al goed was, moderniseert wat gedateerd dreigde te raken, houdt de Sportage relevant in een segment waar stilstand achteruitgang betekent.
Opgeruimd staat netjes? Absoluut. De Sportage blijft een rationele, verstandige keuze in een segment vol emotionele impulskeuzes. En soms is rationaliteit precies wat je nodig hebt.
Pluspunten
- Verbeterde afwerkingskwaliteit (beter dan sommige premiumrivalen)
- Uitstekende standaarduitrusting in alle uitvoeringen
- Efficiënte HEV-aandrijflijn (239 pk, 7,2 l/100km op snelweg)
- Gerobotiseerde DCT-bak schakelt haast onmerkbaar
- Uitgebreide garantie (7 jaar/150.000 km)
- Goed afgestemde rijhulpsystemen (mits droog weer)
- Dynamisch maar comfortabel weggedrag
- Moderne connectiviteit (draadloos CarPlay/Android Auto, OTA-updates)
Minpunten
- Geen spectaculaire verbetering qua prestaties of verbruik
- Viercilinder hoorbaar onder belasting
- Rijhulpsystemen falen bij regen
- Prijs gestegen (geen koopje meer)
- Design blijft ingetogen, weinig onderscheidend
- Geen aspect waarin hij werkelijk uitblinkt
- Trekkracht problematisch bij nat wegdek en enthousiast optrekken
- PHEV-variant prijzig (vanaf €47.990)
